Lucien de Rubempré
Jeune homme ambitieux et protégé de Carlos Herrera, il cherche à s'élever dans la société parisienne tout en cachant son amour passionné pour la courtisane Esther.
Vue d'ensemble
Lucien réapparaît dans le monde parisien lors d'un bal à l'Opéra, affichant une fierté nouvelle face à ses anciens ennemis.
Sous la tutelle stricte de son maître, il mène une double vie entre ses ambitions mondaines et son amour secret.
Ambitions mondaines
Il fréquente assidûment l'hôtel de Grandlieu dans l'espoir d'épouser Clotilde de Grandlieu et de consolider sa position sociale.
Face aux rumeurs de ses détracteurs, il doit justifier la pauvreté passée de sa famille pour préserver ses chances de mariage.
Complot et faiblesse
Lorsqu'il découvre que le baron de Nucingen est éperdument amoureux de sa maîtresse, il s'empresse d'en avertir son protecteur.
Bien qu'il tremble pour le sort de la jeune femme, il cède avec faiblesse à la volonté implacable du faux prêtre qui compte extorquer un million au banquier.
Incapable de défendre son amour, il pleure silencieusement quand on annonce à la courtisane qu'elle doit se sacrifier.