Baron de Nucingen
Riche banquier parisien dont la vie est bouleversée par une passion obsessionnelle pour une inconnue aperçue dans le bois de Vincennes, qui n'est autre qu'Esther.
Présentation
Le baron de Nucingen est un financier extrêmement riche qui perd soudainement l'appétit et le sommeil à cause d'un chagrin d'amour.
Lors d'une promenade à Vincennes, il tombe éperdument amoureux d'une magnifique jeune femme croisée par hasard.
Il confesse cette obsession maladive à ses amis, dont Eugène de Rastignac et Ferdinand du Tillet, lors d'un dîner dans son hôtel particulier.
La recherche de l'inconnue
Prêt à dépenser des fortunes pour retrouver sa bien-aimée, le baron engage plusieurs espions de la police secrète.
Il négocie d'abord avec Contenson, puis rencontre secrètement Peyrade dans une voiture sur les Champs-Élysées.
C'est finalement Corentin qui lui fournit l'adresse tant convoitée et lui conseille d'acheter la complicité de la femme de chambre.
Le piège
Suivant les conseils de la police, il verse une somme considérable à Europe pour s'introduire chez sa maîtresse.
Cependant, lorsqu'il pénètre dans l'appartement de la rue Taitbout, il est cruellement dupé en découvrant une inconnue anglaise à la place de la femme désirée.